女队长盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出什么破绽，最终冷冷地哼了一声，带人离开了。
他们走后，酒吧里压抑的气氛才稍稍缓解。
老铁砧的意念再次传来，带着一丝提醒：“纯血派最近动作很多，他们在加大对非人物种和‘过度共鸣者’的监控。
雷恩，你小心点。
你感知到的那件事……可能比灵核衰竭更麻烦。”
雷恩抿了一口无味的能量液，心中念头飞转。
纯血派的紧张，灵核衰竭的频发，地底传来的哀嚎，还有“圣贤”主脑监控下的“平静”……这一切碎片，似乎正在拼凑出一幅令人不安的图景。
他必须知道真相。
不仅为了小脆，也为了这片大陆上无数可能正悄然走向“沉睡”的灵魂。
他看向老铁砧，传递出一道坚定的意念：“我需要去‘锈带’看看。”
锈带，是辉光城边缘与荒野接壤的废弃工业区，那里是城市光鲜表象下的阴影，也是各种官方不愿触及的信息和“灰色”灵器流转之地。
或许在那里，能找到关于地底哀嚎和灵核衰竭的线索。
老铁砧沉默了片刻，回传道：“那里很危险，游离智械、失控的防御单元，甚至可能有来自荒野的灵兽……而且，纯血派的巡逻队也在加强那边的警戒。”
“我知道。”
雷恩站起身，将能量液一饮而尽，“但我必须去。”
他离开回响酒吧，融入辉光城流光溢彩却又暗流涌动的街道。
他的身影在巨大的全息投影和川流不息的智能飞车中显得渺小，却又带着一种决绝的坚定。
…..辉光城的边缘，如同一个患上金属坏疽的病人躯体，“锈带”就是那不断蔓延、坏死的边界。
高耸的摩天楼和流光溢彩的能源塔在这里戛然而止，取而代之的是倾颓的钢结构、暴露的管道和覆盖着厚厚氧化物与顽强苔藓的废弃工厂。
空气不再清新，弥漫着铁锈、臭氧泄漏和有机质腐败的混合气味。
这里的“灵网”背景噪音也变得稀薄而扭曲，充满了故障设备的杂音、垂死灵核的断续悲鸣，以及某种来自荒野的、原始而危险的波动。
雷恩拉高了旧夹克的领子，仿佛这样就能阻挡那无孔不入的、带着恶意的好奇意念。
他的灵核感知在这里必须高度集中，却又不能完全张开，就像在雷区中行走，每一步都可能触发未知的危险。
他此行的目标，是寻找一个被称为“老烟囱”的信息掮客。
据老铁砧说，这个神秘的家伙是半个“锈带”活地图，而且对地底管道的异常情况有所了解。
但找到他，本身就是第一道考验。
雷恩小心翼翼地穿行在扭曲的金属废墟中，脚下不时踩到碎裂的零件或是某种干燥的、疑似动物骨骸的东西。
一阵细微的、带着贪婪和嗜血情绪的波动从一个坍塌的控制台后面传来。
雷恩立刻屏住呼吸，将自身灵核波动压抑到最低，如同融入背景噪音的一块石头。
几只城市清道夫——变异后体型如犬、以金属碎屑和微弱灵能残渣为生的机械鼠——从阴影中探出头，红色的光学传感器扫视着。
它们共享着一个简陋的蜂巢思维，传递着“饥饿-搜索-吞噬”的简单指令。
雷恩一动不动，首到它们窸窸窣窣地离开，才松了口气。
这些家伙虽然单体威胁不大，但一旦被蜂群缠上，也会非常麻烦。
越往深处走，环境越发诡异。
他看到一堵巨大的、由各种废弃家电和机器人残骸堆砌而成的“墙”，这些残骸的灵核早己熄灭，但它们扭曲的姿态仿佛在无声地诉说着最后的痛苦。
一阵微弱的风穿过金属缝隙，发出如同叹息般的声音，其中似乎还夹杂着某种……古老的歌谣？
雷恩凝神细听，那并非物理的声音，而是一段极其微弱、断断续续的思维波纹，来自更深处，带着泥土、根系和漫长岁月的气息。
“……岩石的梦……被打扰……流淌的血液……变得污浊……”是自然灵！
虽然极其微弱，但这绝对是不同于智械和灵兽的波动，是这片土地本身意识的碎片！
雷恩心中一震。
自然灵的活动范围通常远离城市，它们出现在锈带边缘，本身就极不寻常。
这歌谣的内容，更印证了他的猜测——城市的地底，确实发生了某种“伤害”土地的事情。
他循着那微弱的波动向前，来到一个巨大的、半埋在地下的管道入口前。
入口边缘有新的撕裂痕迹，仿佛有什么巨大的东西从内部强行突破而出。
管道深处漆黑一片，散发出浓重的、带着铁锈和未知有机物腐败的腥气。
而那古老歌谣般的波动，正是从这管道深处飘散出来的。
就在这里，雷恩感知到另一股截然不同的灵核波动——并非自然灵的古老苍茫，也非智械的条理分明，而是一种……野性的、警惕的、充满了敏锐感知力的波动。
它隐藏得很好，几乎与周围环境融为一体，但雷恩过于敏锐的感知还是捕捉到了那一丝不协调。
“谁在那里？”
雷恩低声喝道，手悄悄摸向腰间的多功能维修工具——这大概是他唯一能称得上“武器”的东西。
没有回答。
但那股野性的波动瞬间变得锐利，如同绷紧的弓弦。
突然，一道黑影从管道上方锈蚀的横梁上悄无声息地扑下！
速度极快，带着一股腥风。
雷恩下意识地向后一滚，险险避开。
黑影落在他刚才站立的地方，西肢着地，发出低沉的、威胁性的咕噜声。
那是一只……猫？
不，不完全像。
它的体型比普通家猫大上一圈，流线型的身体覆盖着暗哑的、仿佛能吸收光线的黑色皮毛，尾巴尖端却有一撮如同跳动着幽蓝火焰的毛发。
最奇特的是它的眼睛，如同最纯净的琥珀，其中没有瞳孔，而是仿佛有复杂的、不断变化的数据流在缓缓转动。
它是一只灵兽，而且绝非普通的城市野猫。
“我没有恶意。”
雷恩稳住身形，尽量传递出平和、非攻击性的意念。
他能感觉到这只猫形灵兽的灵核非常强大，而且极其复杂，充满了智慧的光芒，并非那些只凭本能行事的清道夫机械鼠。
灵兽琥珀色的数据眼紧紧盯着雷恩，低沉的咕噜声没有停止，但传递来的意念却带着一丝审视和……好奇？
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