永巷的雪，是宫里最脏的。
它们从灰败的天空飘下，落在冰冷的青石板上，很快就被来往倒馊水的太监和嬷嬷们踩成污黑的泥泞。
萧灼缩在宫墙根下一个漏风的破洞里，把自己尽可能团成一团。
她身上那件单薄的、洗得发白的旧宫装，根本挡不住这彻骨的寒意。
几个衣着光鲜的小太监嬉笑着跑过，故意将一团雪球砸在她身上，雪粉混着泥沙溅了她一脸。
“扫把星！
克死亲娘的晦气东西！”
“滚远点，别脏了爷的路！”
萧灼没有动，甚至连眼睛都没抬一下。
只是等他们走远了，才慢慢伸出手，面无表情地擦掉脸上的污渍。
这种欺辱，从她记事起就是家常便饭。
她的母亲是个爬了龙床的宫女，即便侥幸生下了她，得了个最低等的“更衣”名分，也依旧是这紫禁城里最轻贱的存在。
母亲在她五岁那年就郁郁而终，留下她一个人在这吃人的深宫里挣扎。
她习惯了。
或者说，她必须让自己习惯。
真正的痛，不是来自这些奴才，而是来自那些高高在上的“兄弟姐妹”。
他们会抢走她好不容易得来的、己经馊掉的点心，会把她推倒在结冰的水坑里，会笑着看她像狗一样爬着去捡滚落的铜板。
胃里一阵阵抽搐的饥饿感提醒她，今天又还没吃到东西。
她舔了舔干裂的嘴唇，目光投向不远处浣衣局的方向。
也许……也许可以去那里碰碰运气，帮那些宫女嬷嬷们捶洗衣服，换半个冰冷的馒头。
就在她准备钻出去时，一阵刻意放轻的脚步声停在了洞口。
萧灼身体瞬间绷紧，像一只受惊的小兽，猛地抬起头，眼睛里充满了警惕和近乎野性的凶光。
然而，映入眼帘的，是一双缝着银线云纹、干净温暖的锦靴。
她愣住了，顺着靴子往上瞧。
一个少年蹲了下来，挡住了她面前的风雪。
他穿着宝蓝色的皇子常服，披着厚厚的鸦青色大氅，眉眼清俊温和，与这阴暗冰冷的永巷格格不入。
是八皇子萧煜。
他看着她，眼里没有常见的鄙夷和嘲讽，反而带着一丝无奈的怜悯。
“小九，又躲在这里。”
他叹了口气，从大氅里拿出一个还冒着热气的油纸包，不由分说地塞进她冰冷的手里，“快吃，刚出炉的栗子糕。”
温热的触感透过油纸瞬间烫到了萧灼的心尖。
她猛地低下头，不想让对方看到自己一瞬间几乎要失控的表情。
是甜的。
她己经很久很久，不知道甜是什么滋味了。
她狼吞虎咽，吃得噎住了，也不肯停下。
萧煜就蹲在那里，默默地看着她，轻轻拍着她的背：“慢点吃，没人跟你抢。”
首到最后一块栗子糕下肚，萧灼才终于抬起头，声音嘶哑地挤出两个字：“……谢谢。”
萧煜笑了笑，伸手想揉揉她枯黄的头发，却被她下意识地偏头躲开。
他的手僵在半空，随即若无其事地收回。
“小九，”他的声音压低了些，带着一丝严肃，“这几天……尽量别出来乱跑。
尤其是离长春宫远一点。”
长春宫，是备受宠爱的三皇子的生母，德妃的宫殿。
萧灼猛地看向他，眼睛里满是疑问。
萧煜的眼神有些复杂，低声道：“三哥前日在御书房被父皇训斥了，说他功课不如……不如苏家那个有名的才子。
他心情很不好，宫里己经有两个小太监因为一点小事，被他下令打死了。”
他顿了顿，看着萧灼：“他不敢动我们，但你……你知道的。”
萧灼沉默了。
她当然知道。
她就是那个最现成、最不需要承担后果的出气筒。
“我知道了。”
她低声说，手指无意识地抠着冰冷的墙壁。
萧煜看着她这副样子，还想说什么，最终只是又叹了口气：“保护好自己。”
他站起身，将大氅解下，扔进她怀里，“这个给你，别冻死了。”
说完，他转身快步离开，仿佛只是偶然经过这里。
萧灼抱着那件还残留着少年体温和淡淡松香的大氅，愣愣地坐在破洞里。
风雪似乎小了一些。
她看着八皇子消失的方向，那双总是充满戾气和戒备的眼睛里，第一次流露出一种极其复杂的、属于她这个年龄的脆弱和迷茫。
然而，这丝脆弱只存在了短短一瞬。
下一刻，她像是想起了什么，猛地将脸埋进那件昂贵的大氅里，狠狠地吸了一口气。
然后，她抬起头。
眼神己经彻底变了。
之前的迷茫和脆弱消失不见，取而代之的是一种近乎疯狂的、孤狼般的狠厉和决绝。
她看着长春宫的方向，看着那象征着无上荣宠的飞檐，嘴角缓缓扯出一个冰冷到极致的、完全不属于十二岁少女的弧度。
她用只有自己能听到的声音，轻轻地、一字一顿地发誓：“总有一天……我要把你们……全都踩在脚下。”
风雪再次呼啸起来，将她这句轻飘飘的誓言吹散。
但有些东西，一旦种下，就会在黑暗和屈辱的土壤里，疯狂滋长。
